Mesteren er den fiktive skildring af fem år i den amerikanske forfatter Henry James liv 1843-1916 , hvor denne bevægede sig fra fiasko til berømt romanforfatter. Romanen begynder i London 1885 James teaterstykke Guy Domville bliver en eklatant fiasko og med det samme taget af plakaten. Ydmyget og såret over publikums manglende forståelse flygter James til Irland, hvor han gemmer sig hos venner...