Den norske ambassadør i Thailand findes myrdet på et bordel i Bangkok. Han havde tætte forbindelser til statsministeren, og i Oslo lægger man en plan for, hvordan en skandale kan undgås.
Kriminalbetjent Harry Hole sendes til Bangkok, hvor han skal efterforske sagen uden at plaske for meget i vandet, men Hole opdager snart, at sagen handler om mere end et mord - der er noget, der kribler og kra...