En engelsk akademiker skriver på en biografi om den afdøde forfatter John Coetzee. Men da han aldrig selv har mødt Coetzee, beslutter han sig for at interviewe fem personer, der kendte forfatteren godt i årene 1972-77de år, da han ifølge akademikerens hypotese fandt sig selv som forfatter. Vi møder bl.a. den gifte nabokvinde, som Coetzee havde en affære med, en brasiliansk danser, hvis datter...