I en lille landsby langt inde i det landlige Sverige findes 19 mennesker myrdet. Stort set samtlige indbyggere i landsbyen er blevet knivmyrdet, de fleste gamle mennesker, en enkelt 12-årig dreng. Alle tilhørte de samme tre slægter, som måske endda oprindelig kun var n. Kriminalinspektør Vivi Sundberg sættes på sagen. Samtidig sidder dommeren Birgitta Roslin, midaldrende og med et skrantende æg...