Rusland 1891 - kampen mellem tsaren og de frygtede nihilister spidser til. Terrorattentater hører til dagens orden, og angreb på styrets højeste embedsmænd sender skræk og rædsel helt ind i magtens inderste korridorer.Heller ikke Erast Fandorin, der nu er udnævnt til Moskvas fungerende overpolitimester, slipper udenom. En morder udgiver sig nemlig for at være den berømte detektiv. Fandorin kast...