Moskva, forsommeren 1876. Den unge, uerfarne politimand Fandorin får til opgave at løse gåden om en række mystiske selvmord udført ved russisk roulette. De afdøde er alle velhavende unge mænd, og alle har de indsat samme kvinde som hovedarving baronesse Margaret Esther, kaldet Vinterdronningen, som er kendt for sit velgørenhedsarbejde for forældreløse børn. Fandorin bliver hurtigt opslugt af sa...